Comme dans tous les pays d’Asie, la culture des arts martiaux est présente en Thaïlande. L’art martial national du pays est le Muay Thaï, ou boxe thaïlandaise. C’est un art martial d’origine khmer qui a été introduit en Thaïlande au 15eme siècle lorsque le royaume du Siam a défait celui des khmers du Cambodge. À l’origine, c’était un art martial réservé à la royauté, mais vers la fin du 17eme siècle, le roi Naresuan le Grand imposait à ses soldats la pratique du Muay Thaï. C’est le roi Pra Chao Seua qui instaura cet art martial comme sport national vers 1774, afin de commémorer les exploits de Nai Khanom Tom, soldat thaïlandais ayant été capturé par les birmans, et ayant dû faire un tournoi d’arts martiaux contre les meilleurs combattants de Birmanie pour avoir sa liberté. C’est un sport catégorisé dans les boxes pieds-poings, puisqu’en boxe thaï, il y a la possibilité d’utiliser les poings, les jambes, les coudes et les genoux. C’est le sport national en Thaïlande, et il existe un réseau de combats de Muay Thaï très important à Bangkok, ce qui propulse les combattants au rang de vedettes nationales.
