Une des coutumes thaïes est le «Waï», geste de salutation très semblable au Namaste des Indiens. Utilisé pour le bonjour, le remerciement et l’adieu, il apparaît sous différents styles qui ont tous la même signification. Il suffit de joindre les deux paumes de mains devant la poitrine, doigts tendus et légèrement fléchir son buste ou sa tête. Les plus jeunes doivent être les premiers à l’exprimer s’ils sont en présence de personnes plus âgées. Il existe plusieurs gradations dans la manière de faire le waï, plus l’inflexion est prononcée et plus les mains sont placées au dessus de la poitrine et plus la marque de respect est exprimée.
Les démonstrations d’affection en public sont courantes entre amis mais très peu entre homme et femme. Très peu de couples se tiennent la main en public mais cette tendance se raréfie avec les jeunes générations.
Toucher la tête de quelqu’un ou placer le pied au niveau de la tête de quelqu’un est considéré comme impoli. En effet, les thaïlandais considèrent que le pied est une partie sale et grossière du corps, alors que la tête est une partie noble et élevée. Cela a influencé la manière de s’asseoir des thaïs, les pieds sont disposés sur le côté du corps, un peu cachés. Montrer ou toucher les choses avec le pied est très mal interprété.
Il est ainsi considéré comme extrêmement impoli de poser le pied sur la monnaie thaïlandaise, parce qu’on y voit l’image du roi. Au temple, il faut éviter de montrer ses pieds devant le Bouddha.
